Тонкий клиент (thin client) представляет собой предельно упрощенный компьютер, способный работать исключительно в режиме терминального клиента. В тонком клиенте нет ни одной движущейся детали: нет вентиляторов, нет жесткого диска, нет оптического привода. «Холодный» процессор, не требующий активного охлаждения. Сетевая карта с поддержкой загрузки по сети, компактное ядро Linux, Windows CE.Net или Windows XP. Все. Греться — нечему. Выходить из строя — нечему. Пользователь видит только графическую оболочку. Привычную графическую оболочку Windows.

Как это работает? На сервер устанавливается ОС Microsoft Windows 2008, настраивается и запускается служба удаленного рабочего стола. Затем администратор(ы) подготавливает(ют) рабочие места (создают логины, пароли, централизовано устанавливают и настраивают ПО, необходимое на данном рабочем месте). Тонкий клиент может работать только тогда, когда подключен к локальной сети, в которой присутствует сервер с работающей терминальной службой. Тонкий клиент самостоятельно найдет такой сервер, подключится к нему и «попросит» пользователя ввести свой логин и пароль. Если логин и пароль будут правильными, пользователь получит доступ к своему разделу на сервере, сможет запускать программы, установленные и разрешенные только для него системным администратором. При этом тонкий клиент будет выводить изображение, обрабатывать действия мыши и клавиатуры. Хранить информацию, запускать и выполнять программы будет сервер. При этом пользователь на любом рабочем месте в пределах сети получит доступ к своим документам и программам. Иными словами, любой человек может сесть за любой тонкий клиент и получить свой собственный рабочий стол. В частности, такой подход позволяет легко управлять ресурсом рабочих мест и, главное, эффективно планировать распределение данного ресурса.

С точки зрения пользователя, работа за тонким клиентом от работы за традиционным ПК имеет только одно отличие. Это отличие — тишина. В тонком клиенте нет ни одного источника шума, потому что нет ни одной движущейся части.

1. Отсутствие движущихся частей. Чем больше движущихся частей, тем выше вероятность, что одна из них поломается. В тонких клиентах компании HP нет ни одной движущейся части, поэтому нормальный срок эксплуатации для каждого устройства составляет 8 лет.
2. Простота обслуживания. Тонкие клиенты требуют минимум внимания со стороны администратора. В них фактически нечего настраивать, да и поломать, даже физически, нечего. Все настройки производятся на сервере. Посещать помещение, в котором стоят тонкие клиенты фабричного производства нужно лишь для того, чтобы проверить состояние мышей, клавиатур и периферийных устройств, если в данном учебном классе/рабочей группе такие имеются.
3. Высокая эффективность администрирования. Системный администратор, не вставая со своего рабочего места, может настроить все необходимые политики безопасности, четко и однозначно разграничить права различных групп пользователей. Не нужно обходить все компьютеры, настраивая что-то на каждом из них. Тонкие клиенты HP позволяют централизовано решить задачи безопасности и разграничения прав доступа различных категорий пользователей. Благодаря этому значительно возрастает эффективность администрирования.
4. 100% сохранность информации в процессе работы. Тонкий клиент лишь отображает информацию и обрабатывает действия пользователя. Вся информация находится на сервере. И если по какой-то причине сессия терминального клиента внезапно оборвется, информация останется на своем месте. При следующем подключении пользователь увидит документ, с которым он работал до аварии, причем в том виде, в каком документ был на момент аварии. Ни один байт не будет потерян. Причем, не важно, где произойдет авария — в кабеле, на уровне сетевого коммутирующего оборудования или самого тонкого клиента. Информация сохранится на сервере. Кстати, еще одно следствие — тонким клиентам не нужен источник бесперебойного питания. Перебои в электроснабжении тонких клиентов не приводят ни к потере информации, ни к выходу самих устройств из строя.
5. Сверхнизкое энергопотребление. «Холодный» процессор, отсутствие вентиляторов и прочих моторчиков, жестких дисков и приводов, флэш-память с мизерным потреблением — благодаря всему этому тонкий клиент HP потребляет чрезвычайно мало электроэнергии по сравнению с обычным ПК. Разница может быть десятикратной. Другими словами, 1 обычный, традиционный ПК потребляет столько же электроэнергии, сколько 10 тонких клиентов.
6. Вся необходимая функциональность. Тонкие клиенты HP оснащены USB портами, что позволяет подключать к ним необходимую периферию. А «сетевой» характер работы тонких клиентов позволяет легко использовать сетевые принтеры, присутствующие в сети. И конечно же к тонкому клиенту HP может быть легко подключен любой носитель информации (или устройство для работы с ними) по интерфейсу USB.
7. Простота расширения информационной системы. Тонкие клиенты позволяют легко, с минимальными затратами сил и времени, расширять информационную систему, увеличивая число рабочих мест. Чтобы тонкий клиент начал полноценно работать, необходимы две розетки: электрическая и локальной сети. Не нужно устанавливать ОС, не нужно устанавливать драйверы, не нужно устанавливать и настраивать ПО. Нужно лишь подключить тонкий клиент к двум розеткам. А сам рост сети тонких клиентов ограничен лишь возможностями серверной подсистемы, которая легко расширяется.
8. Низкие риски владения. Обычный компьютер могут украсть — системный блок можно достаточно легко вынести, тем более, что стандартные корпуса не оборудованы никакими элементами защиты от воровства. Воровать тонкие клиенты — глупо, бессмысленно и трудно. Во-первых, без сервера они бесполезны. Во-вторых, тонкие клиенты НР оснащены специальным разъемом «Kensington lock», позволяющим закреплять их при помощи специального «противоугонного» тросика за детали мебели. Кстати, при помощи такой же системы в магазинах и на выставках крепят ноутбуки.
9. Высокая экономическая эффективность. Статистика — упрямая вещь. Она говорит о том, что до 77% стоимости владения продуктом составляют те затраты, которые предприятия несут уже ПОСЛЕ приобретения продукта. Сюда включаются расходы на обслуживание, ремонт, запасные части, простои вследствие неработоспособности изделия, управление и т.п.  И только лишь 23% стоимости владения продукта — это стоимость его приобретения. При этом тонкие клиенты стоят дешевле, чем ПК и обеспечивают минимальную стоимость владения. Они не требуют приобретения лицензии на операционную систему, ее стоимость уже включена в стоимость устройства, а стоимость TC CAL (клиентская лицензия на доступ к терминальному серверу) почти в 2 раза ниже, чем стоимость ОС Windows XP Pro OEM для ПК. Тонкие клиенты прослужат в 2 — 4 раза дольше, требуют минимум внимания со стороны обслуживающего персонала, значительно облегчат администрирование и обслуживание информационной системы. Наконец, тонкие клиенты минимизируют риски потери информации по причине различных аварий, минимизируют энергопотребление, их применение значительно снижает уровень шума в помещении, а риск воровства таких устройств стремится к нулю.